Para pria yang dipenjara di Louisiana State Penitentiary mengajukan gugatan class action pada hari Sabtu, menyatakan bahwa mereka telah dipaksa untuk bekerja di ladang penjara dengan upah yang kecil atau tanpa upah sama sekali, bahkan ketika suhu udara melonjak hingga 100 derajat. Mereka menggambarkan kondisi tersebut sebagai kondisi yang kejam, merendahkan martabat, dan sering kali berbahaya.
Para pria yang sebagian besar berkulit hitam, bekerja di lahan pertanian di penjara dengan keamanan maksimum seluas 18.000-hektar yang dikenal sebagai Angola – lokasi bekas perkebunan budak – mencangkul, menyiangi, dan memetik hasil panen dengan tangan, sering kali dikelilingi oleh para penjaga bersenjata, ujar gugatan tersebut. Jika mereka menolak untuk bekerja atau gagal memenuhi kuota, mereka dapat dikirim ke sel isolasi atau dihukum, sesuai dengan pedoman disiplin.
“Kerja paksa ini tidak memiliki legitimasi penologis atau tujuan institusional,” demikian tertulis dalam gugatan tersebut. “Ini murni hukuman yang dirancang untuk ‘menghancurkan’ para narapidana dan memastikan mereka tunduk.”
Kasus ini menyebutkan nama-nama terdakwa seperti sipir Angola, Timothy Hooper, dan para pejabat di departemen pemasyarakatan Louisiana serta perusahaan pengeruk-uang, Prison Enterprises.
Amerika Serikat secara historis memenjarakan lebih banyak orang dibandingkan negara lain, dengan lebih dari 2,2 juta narapidana di penjara federal dan negara bagian, rumah tahanan, serta pusat-pusat penahanan. Mereka dapat dipaksa bekerja karena Amandemen ke-13 Konstitusi AS yang menghapuskan perbudakan setelah Perang Sipil, membuat pengecualian bagi mereka yang “terbukti bersalah” atas suatu kejahatan.
Para penggugat terdiri dari empat orang yang pernah atau sedang bekerja di ladang tersebut, bersama dengan Voice of the Experienced, sebuah organisasi yang terdiri dari orang-orang yang sedang atau pernah dipenjara, sekitar 150 orang yang masih berada di Angola.
Gugatan tersebut mengatakan bahwa pekerjaan tersebut sangat berbahaya bagi mereka yang memiliki disabilitas atau kondisi kesehatan pada bulan-bulan musim panas, dengan temperatur yang mencapai 102 derajat pada bulan Juni, dengan indeks panas hingga 145.
Beberapa penggugat belum mendapatkan akomodasi dan layanan yang menjadi hak mereka di bawah Americans with Disabilities Act, katanya.
Orang-orang ini dipaksa untuk bekerja “meskipun mereka memiliki risiko yang lebih tinggi terhadap penyakit atau cedera,” kata gugatan tersebut.
Ia menegaskan bahwa kerja lapangan juga melanggar hak-hak Amandemen ke-8 untuk bebas dari hukuman yang kejam serta tidak biasa, dan bahwa beberapa penggugat dalam gugatan tersebut dijatuhi hukuman oleh juri yang tidak sepakat dan oleh karena itu tidak “dihukum sebagaimana mestinya” sesuai dengan makna Amandemen ke-13.
Para pria tersebut – yang direpresentasikan oleh organisasi advokasi hukum Promise of Justice Initiative dan Rights Behind Bars – meminta pengadilan untuk menyatakan bahwa pekerjaan yang mereka paksakan tidak konstitusional dan meminta negara untuk mengakhiri praktik kerja paksa di sektor agrikultur yang telah berlangsung selama beberapa-generasi.
Via: Abolition Media